El diagnostico de la infección por VIH se hace mediante el aislamiento del virus o identificar alguno de sus componentes, como proteínas, ARN o ADN. También se puede realizar mediante la demostración de la presencia de  anticuerpos ( respuesta inmune contra el virus). Las tecnologías capaces de aislar el virus son muy complejas y están disponibles en pocos laboratorios. La presencia del virus en cultivo  se hace manifiesta a partir de la detección de antígenos víricos y la  transcriptas inversa.

La detección del ARN del virus se ha incorporado a los estudios clínicos de laboratorio rutinarios. Se trata del mejor marcador para establecer un pronostico y también la mejor manera de conocer la respuesta al tratamiento del paciente. El objetivo terapéutico hoy en día se basa en mantener las cifras de virus en sangre bajas o casi de manera indetectable, para conseguir una progresión clínica lenta y menores tasas de mortalidad.

La presencia de anticuerpos se debe considerar en la práctica como un signo de infección activa. La pruebas clínicas se basan en la detección de anticuerpos contra una o varias proteínas del virus y son los que mas se utilizan para el diagnostico de HIV. Se considera que las proteínas de las envoltura del virus producen una mayor reacción inmune que las proteínas del core.

Las pruebas de laboratorio de detección directa e indirecta de virus del HIV , se utilizan para diagnosticar si una persona se encuentra infectada por el virus y en el caso de que el diagnostico sea positivo nos indican la actividad de replicación del virus. Utilizaremos estos datos para conocer el pronostico del paciente y la eficacia del tratamiento establecido.

Para el diagnostico de la infección por HIV se utilzan prueba tipo ELISA en la cual utilzan en un gel proteínas específicas del virus que interaccionan  moleculas de las defensas inmunes (anticuerpos)  contra el HIV  Esta prueba solo permite distinguir entre presencia o ausencia del virus pero no el grado de virulencia, para lo que hay que realizar pruebas de carga viral  . Los resultados positivos confirman mediante la tecica de western blot.  En determinadas situaciones la detección directa de acido nucleicos han resultado de gran ayudan en el diagnostico  incluso con  una eficacia superior que los estudios indirectos (deteccion de anticuepos).

La carga viral cocentración del virus se utilza como factor pornostico, nos permite indicar el comienzo  del trameinto como el seguimiento de su eficacia frente al virus.

Los metodos de laboratorio se utilizan en el estudio de las resistencias del virus a los farmacos, estudiando su conformacion y posibles mutaciones que los hagan resistentes al tratamiento.

El test para detectar la infección por el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) es uno de los análisis más confiables en medicina. Con tan solo una pequeña muestra se sangre, el test denominado ELISA (Ensayo inmuno enzimático absorbente) permite conocer si una persona está o no infectada por el virus, basándose para ello en la detección de anticuerpos contra el virus producidos por el sistema inmunitario.

¿Quién debe realizarse el test?

Cualquier persona que lo desee puede solicitar a su médico la realización de un test de ELISA, sin

embargo, se recomienda realizar el test si:

- Ha tenido relaciones sexuales sin preservativo con personas de las que desconoce si están o no infectadas.

- Ha tenido sexo con personas HIV positivas o con SIDA.

- Le han diagnosticado una enfermedad de transmisión sexual, como herpes genital, sífilis, chlamydia, gonorrea o hepatitis B.

- Ha tenido sexo sin protección con una persona que ha tenido múltiples compañeros sexuales; con hombres que tienen sexo con hombres; con usuarios de drogas intravenosas y/o con trabajadores sexuales.

- Es usuario de drogas intravenosas, cuando ha compartido agujas con otras personas.

- Ha sido víctima de una violación.

Se debe tener en cuenta que el tiempo que transcurre entre el momento de la infección y la aparición de los anticuerpos en la sangre (período de seroconversión o “ventana”) puede variar. Se piensa actualmente que la presencia de anticuerpos no puede detectarse antes de 2 a 6 semanas, pero para la mayoría de los sujetos esto sucede en un intervalo de tiempo de 3 meses. Si cree haber sido contagiado, es prudente hacer el test 2 a 6 semanas después de la posible infección y, en el caso de obtener un resultado negativo, repetirlo después de 3 meses.

A pesar de su confiabilidad, el ELISA no es específico de esta infección, por ello, debe ser confirmada con otra prueba, denominada Western Blot, en caso de dar el ELISA un resultado positivo. Si ambas pruebas son positivas, eso significa que la persona está infectada por el virus. Estar infectado implica que el virus está presente en el cuerpo y no quiere decir necesariamente que usted tenga SIDA; por lo que en cada caso particular, será su médico el que le aconseje las implicancias del diagnóstico.