La palabra SIDA es una palabra bastante estigmatizante. Esta  se forma con las iniciales de la expresión “Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida.” La definición médica de Síndrome es un conjunto de signos y síntomas. La palabra Inmuno que etimológicamente proviene de inmunitas es relativo al sistema de defensas. Deficiencia es en todo sentido una disminución de algo. La expresión adquirida hace referencia y alude al carácter no congénito.

Es decir que se ha desarrollado el SIDA sólo cuando se presenta un conjunto de signos y síntomas que indican que las defensas están disminuidas porque se contagió el virus. Por lo tanto es posible estar infectado con el virus del VIH, es decir, ser VIH positivo o portador del virus, y no tener la enfermedad SIDA aún. Desde el momento en que el virus ingresa al cuerpo hasta que aparecen los síntomas puede pasar mucho tiempo, entre 10 y 12 años, período que puede extenderse si se comienza un tratamiento temprano. Sin embargo, es necesario tener en cuenta que se trata de plazos que no son siempre de la misma manera. O sea que hay variación inter individual dependiendo de muchos factores.

El virus del SIDA actúa de diferentes maneras, pero como cualquier otro virus lo primero es ponerse en contacto con el organismo que lo hospedara hasta finalizar su ciclo. Ingresa al organismo a través de todos los fluidos corporales, la sangre, el semen y los fluidos vaginales y una vez incorporado ataca el sistema inmunológico.