Los problemas de salud que causan mayor morbimortalidad vienen determinados, en gran medida, por el nivel de desarrollo económico. Para la mayoría de los países del mundo, muchos problemas de salud ya superados en Occidente siguen causando verdaderos estragos (infecciones, desnutrición, mortalidad infantil por falta de recursos básicos, etc.). En los países occidentales desarrollados, una vez controladas estas enfermedades (algunas desde hace pocos decenios), en gran medida debido a la mejora de las condiciones de higiene y al progreso socioeconómico, se plantea la prevención de aquellas que han pasado a ocupar los primeros puestos entre las causas de mortalidad y morbilidad; se trata con gran frecuencia de afecciones crónicas que causan mortalidad precoz.
Las más relevantes en nuestro medio son las enfermedades cardiovasculares y el cáncer, sin olvidar las enfermedades infecciosas, pulmonares, hepáticas, etc. La mayoría de los factores de riesgo asociados a estos trastornos se relacionan con hábitos culturales aprendidos (tabaco, dieta, etc.) y, por lo tanto, modificables. Es evidente que las prioridades en prevención deben tener en cuenta el contexto concreto en el que se desarrollan, los recursos disponibles y el uso más adecuado que de éstos se hace.

El hiv es el virus de la inmunodeficiencia humana adquirida. Este virus provoca una infección que puede persistir por muchos años sin ser clínicamente evidente, culminando en un estadio o etapa llamada SIDA. En dicho momento la inmunidad está tan dañada que gérmenes que se comportan como patógenos sin cuidado se transforman en grandes agresores del ser humano. Comienzan a hacerse evidente enfermedades oportunistas de distintos sistemas. También neoplasias que pueden afectar por ejemplo al sistema nervioso central.

En la primera etapa llamada primo infección el huésped presenta un síndrome de impregnación viral que puede ir acompañado de un sindrome poliadenomegálico llamado febril ya que por lo general sino casi siempre va acompañado de fiebre. Las artralgias y las mialgias son constantes y la sensación de astenia (decaimiento, falta de ganas de hacer las cosas), también. Las adenomegalias son universales, pequeñas y móviles. Por tanto en un paciente con factores de riesgo que presenta un síndrome febril prolongado sin foco aparente que se ve acompañado de un síndrome poliadenomegálico universal siempre deberemos descartar una infección por el virus de la inmunodeficiencia humana adquirida.
Luego aparece una etapa de silencia clínica. Donde el virus parece no estar. Es un error pensarlo desde ese punto de vista. A pesar de haber una aparente mejoría el virus continúa su replicación, muy fuertemente. Clonas distintas se van diferenciando y mutando a sub. especies distintas. En esta etapa el huésped contagia.

Por último, y en algunas personas luego de muchos años se pasa a una etapa de declinaje de la inmunidad donde comienzan a aparecer todas las infecciones oportunistas devastadores que culminan con la muerte del individuo.
Por suerte cada vez más son las drogas con las que contamos para ir intentando paliar la infección. Por ahora no se ha encontrado la cura ni la vacuna para la prevención, por lo que lo más importante es trabajar en la prevención de la enfermedad. Es importante conocer las vías de contagio de la infección. Las vías horizontales son todos los fluidos orgánicos. Donde la sangre toma un papel importante. Tanto el semen como los fluidos vaginales también contagian. Las relaciones anales tienen un mayor índice de contagio. La transmisión vertical es la de la mujer embarazada al feto. Por suerte con un control adecuado del embarazo esta vía ha ido disminuyendo pero no es despreciable.

VIH / SIDA es una de las más urgentes amenazas a la salud pública mundial. La mayoría de las infecciones con el VIH y las muertes debidas a la enfermedad se podrían evitar si las personas de todo el mundo tienen acceso a buenos servicios para la prevención y el tratamiento de la infección por el VIH. El número de personas que viven con el VIH sigue aumentando, pero en menor medida que lo estimado previamente

Si bien el número total de personas que viven con el VIH han aumentado, en general la prevalencia no ha cambiado  Aunque el número total de personas que viven con el VIH  ha aumentado significativamente en los últimos años, la proporción infectadas no ha cambiado desde el final de la década de 1990. De hecho, el número de personas que se infectan cada día (mas de6800) es mayor que el número de personas que mueren de la enfermedad (alrededor de 6000).

En todo el mundo, el 0,8% de la población adulta (edad 15-49 años) se estima en infectados con el VIH, con un rango de 0.7-0.9%. En el África subsahariana, la proporción estimada de la población infectada ha disminuido constantemente desde 2000. Los datos actuales indican que la prevalencia del VIH alcanzó un pico de casi el 6% alrededor de 2000 y se redujo a alrededor del 5% en 2007.