En el ámbito mundial se estima, que el número de adultos y niños viviendo con el VIH/SIDA a fines de 2003 alcanzaba a 37.8 millones en todo el mundo, donde 17 millones son mujeres (de 14 a 49 años) y 2.1 millones menores de 15 años. De los 5 millones de personas que se infectaron en el último año, casi la mitad son jóvenes de 15 a 24 años.
Para la Región, la principal forma de transmisión es la heterosexual, siendo las relaciones sexuales sin protección y el cambio de pareja frecuente entre los jóvenes uno de los factores más importantes que impulsan la epidemia. Esto ilumina dramáticamente la dificultad de intervenir en el espacio social donde se da mayoritariamente el riesgo y la transmisión, es decir la trama de nuestra vida afectiva y sexual.
Los informes de OPS para la Región, clasifican a la epidemia del VIH/SIDA como concentrada, ya que se manifiesta en los grupos denominados de “alto riesgo” y mantiene una prevalencia baja en la población general adulta. Más allá que la heterogeneidad entre los países es muy grande, Uruguay presenta esas mismas características América Latina y el Caribe, alberga el 8% de la población del mundo, concentrando el 4.9% de las personas viviendo con el VIH a comienzos del siglo XXI.

La perspectiva desde la cual se han elaborado varios estudios tienen como eje orientador principal las Conferencias de Naciones Unidas en materia de población, desarrollo y Derechos Humanos. Las mismas fueron ratificadas por varios países y deben orientar la actividad de los gobiernos durante los próximos años. Su explicitación nos permite insertar la lucha contra la epidemia del VIH/SIDA en una visión amplia e integral de la promoción de la salud sexual y reproductiva y de relaciones sociales de género equitativas.
En ese sentido, la salud es entendida como expresión compleja de componentes sociales, económicos, biológicos y psico afectivos que se manifiestan en las condiciones de vida de las personas. A su vez es un campo privilegiado de construcción de los derechos sociales, económicos y culturales de las mismas. Es decir, en primera instancia es un derecho humano esencial, un derecho ciudadano. La construcción de esa ciudadanía exige varones y mujeres, capaces de ejercer sus derechos, responsabilidades y oportunidades. El reconocimiento y la confianza en la capacidad de “ser sujetos” en sentido amplio, de poder deliberar, actuar y decidir en contacto con nuestro propio ser y con los otros (potenciarse conjuntamente). La salud permite entonces, potenciar las capacidades humanas en un marco de permanente construcción de ciudadanía.

En una de sus últimas intervenciones públicas, Jonathan Mann afirmó que “la epidemia del AIDS se ha extendido en todo el mundo siguiendo siempre las grietas de cada sociedad”, sintetizando, al mismo tiempo, la complejidad de la dinámica epidemiológica y, consecuentemente, la amplitud de los desafíos- éticos, pedagógicos, políticos, sociales a los cuales se siguen confrontando las acciones de prevención.
En nuestras sociedades latinoamericanas, la aparición de la epidemia del VIH/SIDA se configuró rápidamente en un “espacio social crítico”, que interpeló todo el conjunto de esferas sociales: las modalidades de atención en salud, los medios de comunicación social, el sistema de educación formal, las relaciones Estado – sociedad civil, la producción y divulgación del conocimiento científico, así como las pautas básicas de convivencia social, se vieron cuestionadas por una enfermedad que va más allá del espacio público.
Esta entrada en escena del SIDA implicó la apertura de espacios de discusión sobre el tabú de la sexualidad, surgiendo la necesidad de “hablar” y “escuchar” las opiniones de la gente, los técnicos y los decisores políticos. Ello supuso la ampliación de los espacios de libertad y la asunción de compromisos de los diferentes actores en relación con el VIH/SIDA. El SIDA sacudió también los lugares más íntimos de la privacidad individual, poniendo cada persona de cara a la sexualidad, al relacionamiento con el otro, a la intimidad de su individualidad.