La clasificación que se usa actualmente tanto para adolescentes como para adultos es la propuesta por CDC en 1993, en la cual se establecen diferentes grupos combinando la clínica y el recuento de LTCD4+. La categoría clínica A la cual corresponde a la primoinfección se caracteriza por ser pacientes asintomáticos con alguna linfoadenopatía. Mientras que la categoría B son todos aquellos pacientes que no hayan presentado ningún síntoma o signo de la categoría C. En la misma el paciente puede presentar sintomatología correspondiente a la inmunidad celular tales como: candidiasis bucofaríngea, leucoplasia oral vellosa, púrpura trombocitopénica idiopáticaneuropatía periférica, angiomatosis bacilar, entre otras.
Por último la categoría C corresponde a todos aquellos pacientes que presenten por lo menos uno de las siguientes enfermedades: candidiasis bronquial, traqueal, pulmonar o esofágica; coccidioidomicosis diseminada o extrapulmonar; criptococosis extrapulmonar; criptosporidiosis intestinal crónica; histoplasmosis diseminada o extrapulmonar; neumonía por pneumocystis carinii; neumonías a repetición (más de dos en un mismo año), entre otras mucha más.
En conclusión quedan comprendidos dentro de la definición SIDA los pacientes VIH positivos que presenten menos de 200 LTCD4+ y los que hayan presentado una de las enfermedades señaladas en la categoría C. Una vez que el paciente ingrese a la categoría definida por la clínica o por el número de LTCD4+, no podrán volver a la categoría previa.

Aunque la enfermedad puede mostrar diferencias evolutivas de un paciente a otro, la historia natural de la infección por el VIH en una persona que no recibiera tratamiento antirretroviral presentaría tres fases sucesivas: aguda o de infección primaria, crónica o período asintomático e inmunodeficiencia severa o período sintomático. En la fase aguda o de infección primaria (primoinfección) después de dos a seis semanas del ingreso del VIH al organismo, el 50-70% de los sujetos presentan un síndrome de impregnación viral o más característicamente un síndrome mono nucleósido. Luego el VIH abandona la circulación sanguínea e invade los órganos linfáticos, sitio donde se replica hasta alcanzar una concentración crítica que determina una fuerte viremia inicial responsable de la diseminación del virus en el organismo. Dicha diseminación se produce principalmente hacia los tejidos linfoides y el cerebro. Dos a seis semanas después de la primoinfección aparece el antígeno p24 del VIH; éste desaparece mientras comienzan a detectarse anticuerpos en sangre en un lapso de dos a doce semanas. El tiempo entre el inicio de la infección y la detección en sangre de los anticuerpos específicos contra el VIH se denomina período ventana y puede tener una duración de hasta tres meses. En la etapa aguda de la infección dura aproximadamente seis a ocho semanas.