El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) representa la última etapa clínica de la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Según estimaciones realizadas en el año 2004, el virus ya había infectado a más de 60 millones de personas en el mundo. En ese momento se estimaba que más de 20 millones de personas habían fallecido por el SIDA y que 40 millones vivían con VIH/SIDA.
La mayoría de estos 40 millones de personas que vivían con VIH/SIDA estaban en el mundo en desarrollo y el 75% de todas estas infecciones se debían a la transmisión heterosexual del VIH. Las mujeres representaban el 50% de los adultos infectados. El virus se instaló firmemente entre las mujeres, para las que con mucha frecuencia el único comportamiento de riesgo es tener relaciones sexuales con su pareja.
Desde una perspectiva mundial, sólo durante el año 2004 se infectaron 5 millones de personas se las cuales 2 millones eran mujeres y 700000 eran niños, la mayoría de estos últimos se infectaron por transmisión del VIH de la madre al hijo.