El VIH es una patología cada vez màs frecuente en nuestro medio, hoy en día uno de los métodos utilizados para el seguimiento de esta enfermedad es el conteo de la carga viral de dicho individuo. El nivel de CV plasmática es variable entre medidas tomadas con horas o días de diferencia en un mismo paciente. Dicha diferencia en un mismo paciente es atribuible a la variabilidad inerte al estudio biológico. El rango de variación aceptable es de hasta 0.5 log10 entre una y otra medida, diferencias mayores no son explicables por la variabilidad del ensayo y se deben probablemente a cambios en la actividad replicativa del VIH.
La cantidad de ARN viral definida como CV plasmática indetectable dependerá de la sensibilidad del método usado. Los que se usan frecuentemente logran detectar como mínimo 200 copias/ml, existiendo también los métodos ultra sensitivos capaces de detectar un mínimo de 50 copias/ml.
Cuando se establece una CV como indetectable, hay que decir que para ese método, con esa sensibilidad es imposible detectar la presencia de ARN viral, lo cual no significa que no exista ARN viral en el plasma. CV indetectable no quiere decir cero copia/ml.

La carga viral (CV) corresponde a la cantidad de virus replicativo o latente que está presente en un individuo infectado. El total de partículas virales se distribuye en diferentes compartimientos, pudiendo ser dosificada en los fluídos (sangre, semen, líquido cefalorraquídeo, saliva) y en los tejidos (ganglio linfático, cerebro). El total de la CV en la infección por VIH, se encuentra principalmente en dos compartimientos: el tisular celular y el plasmático.
En los primeros los principales sistemas afectados son el linfático a nivel ganglionar y el nervioso, estimándose que la CV a nivel linfático es al menos 10 veces superior a la –CV en la sangre. El compartimiento plasmático en cambio está directamente correlacionado con la actividad replicativa viral. En éste, el ARN del VIH puede encontrarse en el suero y el plasma como partículas virales libres o en el interior de las células mononucleares de la sangre periférica en dos formas: estado latente (ADN proviral) o estado replicativo (ARNm).
La CV plasmática corresponde a la cantidad de partículas virales libres circulantes que hay en el plasma y representa un valor estimado de la CV total.

Los individuos infectados por el VIH presentan un disbalance en el perfil de secreción y niveles de citoquinas circulantes. Los mismos muestran predominio progresivo de los perfiles tipo Th2 a expensas de una disminución en las citoquinas de tipo Th 1. Dicho predominio de citoquinas Th2 favorece la replicación viral y la progresión de la enfermedad; además la deficiencia de respuesta Th1 dificulta la creación de respuestas celulares antivirales. Esto explica que los leucocitos de sujetos seropositivos expresen aumento de la secreción de IL-4 e IL-10 y disminución de la producción de IL-2, IFN-gama e IL-12 después de su activación in vitro.
Parece evidente que el propio virus es capaz de inducir una desviación de las respuestas inmunes con predominio de Th2 en detrimento de las de tipo Th1. Desde dos perspectivas, esto genera una situación beneficiosa para la persistencia del virus en el organismo. La primera (microbiológica), en la cual el virus se asegura de la expansión de clones Th1 que son los más propicios para la infección y la replicación del mismo. Y la segunda desde los inmunológicos, el VIH se beneficia desviando las respuestas efectoras celulares más efectivas en la respuesta antiviral.